Atlantis a aterizat ieri după-masă în Florida, vremea fiind impecabilă, încheind astfel cu succes misiunea STS-129, care a adus provizii şi piese de schimb la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale, efectuând şi o rotaţie de echipaj.
Anul următor au mai rămas de efectuat 5 misiuni programate ale navetei spaţiale, care vor fi folosite pentru aprovizionarea ISS şi pentru terminarea construcţiei acesteia până la finele anului următor.
Imagine: NASA / Jack Pfaller
Naveta Atlantis (misiunea STS-129) a fost lansată din prima încercare, luni, 16 noiembrie 2009, ora 21:28 ora României, de pe rampa 39A a complexului din Cape Canaveral, Florida. Misiunea continuă construcția Stației Spațiale Internaționale, aducând la bordul acesteia două giroscoape și alte echipamente, pentru instalarea cărora vor fi necesare 3 activități extravehiculare, în timpul celor 11 zile ale misiunii. Lansarea a fost amenințată de condiții meteo nefavorabile, dar plafonul de nori s-a disipat, permițând o lansare la timp, cum de puține ori avem parte, fereastra de lansare pentru azi fiind de doar 10 minute. Cuplarea cu Stația Spațială Internațională va avea loc în cursul zilei de miercuri.
Foto: Călin Giurgiu.
Centrul spaţial Kennedy din Florida este un loc aglomerat în acest sfârşit de an. Agenţia spaţială americană doreşte să lanseze atât naveta Atlantis pentru misiunea STS-129, cât şi să testeze noua generaţie de rachete prin lansarea Ares I-X, până la sfârşitul lui 2009. NASA nu intenţionează să aibă pe orbită naveta spaţială la trecerea dintre ani deoarece nu doreşte să rişte o defecţiune a computerului de la bord, care nu a fost proiectat să suporte schimbarea anului. Probabil problema nu este deloc gravă, ca şi în cazul Y2K, însă calculatoarele de la bordul Atlantis au câteva zeci de ani vechime iar NASA doreşte să elimine din ecuaţie orice risc care nu este necesar.
Astfel, lansarea Atlantis de pe rampa 39A programată iniţial pentru 12 noiembrie a fost devansată pentru 16 noiembrie, creând astfel posibilitatea lansării Ares I-X de pe rampa 39B în 27, 28 sau 29 octombrie, în funcţie de necesităţi şi de amânările inopinate (prima încercare va avea loc în data de 27 octombrie).
Foto: NASA (Atlantis în drum spre rampa de lansare)