Oficialii agenției spațial americane se pregătesc să anunțe în data de 8 iulie (ziua ultimei lansări a unei navete spațiale) planurile pentru racheta ce va purta americanii în spațiu în următoarea perioadă, denumită provizoriu SD-HLV (“Shuttle Derived Heavy Lift Vehicle“). Acesta a fost aprobat deja de către administratorul agenție, Charles Bolden și urmează să ajungă în Congres pentru aprobare. După mai mulți ani de studii ce au urmat renunțării la racheta Ares V, oficialii agenției au ajuns la un acord în ceea ce privește structura viitorului lansator: acesta va folosi la maximum tehnologiile oferite deja de naveta spațială, programul Apollo și părți care au supraviețuit anulării programului Constellation/Ares: prima treaptă va fi actualul rezervor al navetei, propulsat în prima fază de motoarele RS-25D, identice cu cele folosite în prezent, urmând ca în viitor să se treacă la noua generație RS-25E. Primele lansări vor folosi chiar motoarele actualelor navete spațiale (sunt disponibile doisprezece astfel de motoare, 3 de la fiecare navetă plus un set de rezervă). Acestea nu vor putea fi recuperate și refolosite ca în cazul navetei, dar se speră ca în viitor, noul model RS-25E să aibă această capabilitate. Două rachete cu combustibil solid de 4 sau 5 segmente vor fi atașate primei trepte, exact ca în cazul navetei spațiale (care folosește rachete cu combustibil solid din 4 segmente). Treapta superioară va fi propulsată de motorul J-2X, în prezent aflat în faza de teste, urmașul direct al lui J-2 folosit în programul Apollo. Cele două rachete cu combustibil solid urmează să fie și ele înlocuite cu o pereche de rachete noi cu combustibil lichid (LOX/RP-1), însă acest studiu nu este încă definitivat. Compania care produce boosterele a primit deja un contract pentru 10 astfel de rachete care vor pute fi folosite pentru 5 misiuni între 2012 și 2015.