Sonda EPOXI a efectuat cu succes manevrele de corecţie orbitală pentru întâlnirea cu cometa Hartley 2, planificată pentru 4 noiembire 2010.  Motoarele au fost folosite timp de 11.3 secunde, timp suficient pentru alterarea traiectoriei sondei, care va survola Pământul, folosindu-se de gravitatţia planetei noastre pentru a-şi modifica traiectoria, astfel încât sonda sa intercepteze cometa Hartley 2 în noiembrie.

Lansată în 2005, misiunea Deep Impact a avut ca scop studierea cometei 9P/Tempel, printr-o coliziune a unui proiectil cu miezul cometei şi studierea particulelor care au rezultat în urma acestui impact de către sonda aflată la o distanţă sigură. Acest eveniment a avut loc în 2005, la 6 luni după lansare, fiind primul de acest fel (misiunile precedente de acest tip, Giotto şi Stardust au presupus doar survolul cometelor, nu şi generarea unei coliziuni). După încheierea misiunii, s-a decis redenumirea misiunii din Deep Impact în EPOXI şi folosirea sondei pentru studiul cometei Boethin. Însă în momentul în care s-au făcut calculele pentru interceptarea cometei de către sondă, aceasta nu a mai fost de găsit. Cel mai probabil, cometa Boethin s-a dezintegrat în mai multe fragmente, astfel că atenţia echipei de la sol s-a mutat asupra cometei Hartley 2. Aceasta va fi cel mai aproape de Pământ în data de 20 octombrie 2010, când se va afla la o distanţa de 18 milioane de kilometri de planeta noastră, fiind vizibilă cu ochiul liber (magnitudine 5). Cometa are o periodicitate de 6 ani, revenind la o distanţă asemănătoare în 2017.

Imagine: NASA/JPL