Mars Science Laboratory (denumit recent Curiosity, pentru a continua tradiţia începută de Spirit şi Opportunity), va fi lansat spre Marte nu mai devreme de 25 noiembrie 2011. Programată iniţial pentru octombrie 2009, lansarea lui Curiosity a fost amânată pentru o dată ulterioară, când Marte şi Pământ se vor alinia din nou pentru ca timpul parcurs pe drum să fie minim. O astfel de ocazie se va ivi pentru Curiosity între 25 noiembrie şi 18 decembrie 2011, aterizarea fiind programată pentru intervalul 6-20 august 2012. În timpul aterizării, Curiosity nu va avea contact radio direct cu Pământul, iar acest lucru se întâmplă pentru că inginerii de la sol au dorit ca sonda lor să fie în legătură directă cu doi sateliţi NASA de pe orbita lui Marte, atât cu Mars Odyssey cât şi Mars Reconnaissance Orbiter. Semnalul radio de la Curiosity va fi preluat de Mars Odyssey şi redirecţionat spre Pământ. În acest fel, fluxul de date primit va fi mai mare, Mars Oddysey având o band de cel puţin 8 kbps, în timp ce antena lui Curiosity ar fi avut doar 1 bps. Aterizarea sondei marţiene Phoenix în 2008 a decurs similar acestei proceduri şi s-a desfăşurat fără incidente.

Să sperăm că până atunci Mars Oddysey va fi funcţională, în decembrie acest an ea va deveni cea mai longevivă sondă aflată pe orbita lui Marte.

Nu se ştie încă dacă Curiosity va ateriza în emisfera nordică sau sudică, astfel că nu se ştie dacă va ateriza în timpul iernii sau verii marţiene, însă avantajul lui Curiosity faţă de Spirit şi Opportunity se numeşte plutoniu-238, un izotop radioactiv care va furniza energie pentru rover indiferent de cantitatea de lumină solară sau de praful depus pe acesta. Totuşi, în timpul iernii, majoritatea energiei obţinute va fi folosită pentru încălzirea instrumentelor de la bord. Curiosity va fi de cinci ori mai greu decât Spirit sau Opportunity şi va duce pe Marte mult mai multe instrumente ştiinţifice, sperând să poată raspundă la întrebarea dacă există sau dacă a existat vreodată viaţă pe Planeta Roşie.