Telescopul spaţial Hubble a fost lansat acum 20 de ani, la 24 aprilie 1990, de către naveta spaţială Discovery, în cadrul misiunii STS-31. Deşi în prezent nu este singurul telescop aflat pe orbită, Hubble este singurul la care s-a putut interveni ultiori pentru reparaţii şi upgrade. Au fost 4 misiuni de acest tip, toate efectuate folosind naveta spaţială, ultima având loc anul trecut. Alt misiuni de acest fel nu maisunt programate, urmând ca în viitorul apropiat Hubble sa fie înlocuit cu un alt telescop, mai puternic, denumit James Webb, după numele administratorului NASA din anii ’60.

Prin faptul că este situat dincolo de atmosfera Pământului, Hubble a putut furniza imagini spectaculoase şi revoluţionare din spaţiul comsic, contribuind la o adevărată revoluţie în astrofizică şi cosmologie. Prin lentilele lui Hubble am putut observa impactul cometei Shoemaker-Levy cu Jupiter, supernove sau quasari îndepărtaţi sau obiecte cosmice vechi de peste 10 miliarde de ani. Dincolo de valoarea lor artistică, imaginile furnizate de Hubble conşin date care corectează, răstoarnă sau crează noi teorii cu privire la originea şi dinamica universului.